1971年美国化学家从知叶红豆衫Taxus breuifilia 树皮中分离出高抗癌活性紫杉烷二萜化合物“紫杉醇”，发现“紫杉醇”具有独特的抗肿瘤作用，它能与微管蛋白质结合，形成稳定的稳管束，并使被解聚，将癌细胞停止在G2晚期或M期，抑制细胞复制，阻止癌细胞z增殖，（用通俗的话说：“就是目前唯一能控制癌细胞生长的植物药”），这一奇特的功效引起了NCI（美国国立癌研究所）的高度重视，促进了临床试验的工作进行。

我国于80年代末组织专家开始了紫杉醇及红豆杉成份的深入研究。1995年中国医学科学院药物。所以国产云南红豆杉、西藏红豆杉、东北红豆杉、中国红豆杉和南方红豆杉等5种植物中成功研制出纯度达98%以上的紫杉醇原料，北京协和药厂和海口市制药厂分别研制成紫杉醇注射液（商品名为紫素和特素），并已被批准为国家二类新药，经京、津、沪等地医院临床试验证实国产紫杉醇注射液的疗效与国外文献报道相当，价格却比进口同类药物低50%左右。

国际上，在1989年完成了紫杉醇临床试验Ⅰ、Ⅱ期的临床，1990年进行Ⅲ期临床，1991年NCI与美国百时美施贵宝（BMS）签署合作研制协议，1992年NCI将紫杉醇转让给百时美施贵宝。1992年12月29日美国FDA正式批准其作为晚期卵巢癌、肺癌、子宫癌等的治疗药物上市，之后施贵宝的紫杉醇在美国、加拿大获准上市。该药从申报到批准只用了5个月时间，创造了美国新药审批时间最短记录。紫杉醇的上市立即成为全球性最热点的抗癌新药，被誉为近15年来发现的最主要的抗癌药物。美国百时美施贵宝（BMS）公司因生产“紫杉醇”针剂，几年来销售额已接近美国烟草行业总销售额，每年已达60亿美元，超出了预测的数字。到目前为止全世界已有40多个国家应用“紫杉醇”。紫杉醇在美国向来是施贵宝的独家产品，1998年紫杉醇在美国获得与顺铂联用治疗卵巢癌。但近年来形势发生了变化，美国FDA已于2000年10月同意其它厂家亦可生产紫杉醇制剂（作为通用名药上市）。FDA的新决定打破了施贵宝对紫杉醇制剂市场的垄断地位。到目前为止，国外除百时美施贵宝外生产紫杉醇药品泰素外，还有美国Ivax公司生产的Paxene（商品名）在2000年10月上市和法国Aventis公司生产的Taxotere（多烯紫杉）在2000年先后在欧洲与日本上市，此外还有加拿大的Immune公司、荷兰的yem Tree公司等。

红豆杉具有极好的药用价值，以茎、枝、叶、根入药。主要成分含紫杉醇、紫杉碱、双萜类化合物。有抗癌功能，并有抑制糖尿病及治疗心脏病的效用。经权威部门鉴定和相关报道，中国境内的红豆杉在提炼紫杉醇方面具有一定的含量，尤其以生长环境特殊的东北红豆杉含量最高，含量可达万分之三（据A.G.F.Neto报道）。独特的气候条件有利于植物体内物质的沉积。如果把东北红豆杉适当南迁可增加生长期、改善生长环境、有利于体内有效成分的合成，提高含量和品质。

红豆杉的药用价值主要体现在它的提取物－－次生代谢衍生物－－紫杉醇。根椐方唯硕博士（方唯硕------1997年毕业于中国协和医科大学、药物化学博士曾师从于梁晓天教授）的研究结果，紫杉醇最早是从短叶红豆杉的树皮中分离出来的抗肿瘤活性成份。是治疗转移性卵巢癌和乳腺癌的最好药物之一，同时对肺癌、食道癌也有显著疗效，对肾炎及细小病毒炎症有明显抑制。紫杉醇的抗癌机理是：紫杉醇能与微量蛋白结合，并促进其聚合，抑制癌细胞的有丝分裂，有效阻止癌细胞的增殖。

为减少对野生红豆杉资源的破坏，人们又开始用红豆杉的枝茎叶部分，提取前体化合物10----去乙酰巴卡亭Ⅲ、然后用半合成办法制备药用紫杉醇。紫杉醇是目前世界上公认的广谱、强活性、抗癌药物，具有独特的抗癌机理。 经权威部门鉴定和相关报道，中国境内的红豆杉在提练紫杉醇方面都具有一定的含量。以东北红豆杉和南方红豆杉的含量较高，由其以生长环境特殊的东北红豆杉含量为最高（含量可达万分之二）。独特的气候条件有利于植物体内干物质的沉积。如把东北红豆杉适当南迁可增加生长期、改善生长环境有利于植物体内有效成份的合成，提高含量和品质。

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